O que se perde quando as florestas desaparecem: o impacto invisível que vai além do desmatamento

Em 2025, o norte da Argentina perdeu 210.702 hectares de floresta nativa entre clareiras e incêndios, 40% a mais que no ano anterior, segundo o relatório anual do Greenpeace Argentina elaborado a partir de imagens de satélite. Desse total, 94.204 hectares corresponderam a desmatamentos realizados com máquinas em Santiago del Estero, Chaco, Salta e Formosa, enquanto 116.498 hectares foram queimados em incêndios florestais. Os dados fazem parte de uma tendência de longo prazo: a Argentina tinha cerca de 35 milhões de hectares de floresta nativa em 1987 e, segundo dados oficiais da Direção Nacional de Florestas, perdeu quase 7 milhões de hectares entre 1998 e 2024, o que a coloca entre os 15 países com maior perda florestal do mundo. Esta contabilização é necessária, mas não é suficiente para explicar todo o impacto. Uma floresta não é apenas um conjunto de árvores ou uma reserva de madeira. É uma infraestrutura natural que funciona o tempo todo, mesmo quando ninguém a vê: capta água, modera temperaturas, conserva solos, armazena carbono, abriga espécies e mantém processos que acabam influenciando a produção de alimentos, a disponibilidade de água, a frequência de enchentes e a qualidade de vida em cidades que podem estar a centenas de quilômetros de distância. Esse conjunto de benefícios é conhecido como serviços ecossistêmicos. O conceito foi divulgado pela Avaliação Ecossistêmica do Milênio, estudo internacional promovido pela Organização das Nações Unidas (ONU) para medir como as mudanças nos ecossistemas afetam o bem-estar humano. A definição deixada por este trabalho é simples: são os benefícios que as pessoas obtêm dos ecossistemas. Em termos concretos, estes serviços incluem aquilo que a natureza fornece diretamente, como alimentos, madeira, fibras, água ou plantas para uso medicinal; o que regula, como o clima, as inundações dos rios, a erosão, a polinização ou a qualidade do ar; e o que sustenta, como a formação do solo, a ciclagem de nutrientes e os habitats onde vive a biodiversidade. Incorporam também valores culturais, recreativos e simbólicos ligados à paisagem e aos modos de vida. A dificuldade é que muitos destes serviços não têm preço visível. Não aparecem na conta de luz, no custo de uma casa ou no valor final de um alimento. Porém, quando se deterioram, o custo é transferido para outros locais: obras de contenção mais caras, perdas por inundações, menor produtividade do solo, declínio dos polinizadores, aumento das temperaturas locais, problemas no abastecimento de água ou perda de recursos para comunidades que dependem da floresta para a sua vida quotidiana. A perda ambiental, então, não se limita ao local onde ocorreu o desmatamento. Os serviços que não são vistos Para Alejandro Brown, presidente da Fundação ProYungas, as florestas devem ser compreendidas dentro de um quadro mais amplo de ecossistemas naturais, juntamente com pastagens, zonas húmidas e arbustos. As florestas, tal como outros ecossistemas naturais, prestam uma série de serviços ambientais. Eles participam da regulação do clima, evapotranspiram, geram umidade, contribuem para a formação de microclimas e também cumprem uma função de regulação térmica, explicou Brown. As florestas fixam carbono. Eles sequestram parte do carbono liberado pela atividade agroindustrial e pelas cidades e acumulam nos troncos e no solo. Portanto, quando uma floresta é convertida, não só essa acumulação é interrompida, mas ao usar ou queimar essa madeira também é liberada parte desse carbono, disse o presidente da Fundação ProYungas. Nas Yungas do noroeste da Argentina, onde a neblina faz parte do regime ambiental, a cobertura florestal cumpre outra função. Nas regiões montanhosas, as florestas desempenham um papel importante na regulação hídrica das bacias. Eles ajudam a promover a percolação da água durante as chuvas, reduzem o escoamento superficial e tornam o crescimento de córregos e rios menos abrupto, disse Brown. E acrescentou: No noroeste da Argentina, onde há florestas nubladas e neblina frequente, a floresta ajuda a capturar e filtrar essa água, que então segue para riachos e lençóis freáticos profundos. A biodiversidade é outro serviço que normalmente se reduz a uma imagem de espécies emblemáticas. Mas o funcionamento de uma floresta depende de organismos visíveis e invisíveis: aves, mamíferos, insetos, fungos, microrganismos do solo, polinizadores e controladores naturais de pragas. A perda de cobertura não elimina apenas indivíduos; Também fragmenta relacionamentos. Quando um habitat é reduzido, os corredores, os refúgios, os criadouros e as fontes de alimento diminuem. Esta alteração pode afetar a polinização das culturas, o controle biológico de insetos e a fertilidade do solo. Brown também se concentrou na ligação entre florestas e comunidades. Nas comunidades que vivem associadas à floresta, uma parte importante delas indígenas, tanto na Patagônia como no grande norte da Argentina, as florestas geram muitas coisas. Fornecem espécies que servem para a saúde, recursos para economias informais, produção de artesanato, madeira ou paus para construções rurais, fogo, carvão e matérias-primas para a vida quotidiana, afirmou. A lei florestal, aprovada em 2007, foi uma ferramenta central para organizar a conservação das florestas nativas através de categorias de proteção. No entanto, a sua implementação convive com tensões entre conservação, produção, financiamento, fiscalização e decisões provinciais. A lei florestal foi importante para dar visibilidade e valorizar as florestas na Argentina, mas a lei não é suficiente. Para conservar a cobertura florestal são necessárias ferramentas que permitam que outras atividades produtivas vejam a conservação como uma ferramenta que aumenta a sua sustentabilidade e que isso seja valorizado pelo mercado, disse Brown. Para além das árvores Nadia Boscarol, bióloga e coordenadora da Fundación Humedales/Wetlands International, sugere que as zonas húmidas entram na conversa com menos reconhecimento público do que as florestas, embora desempenhem funções decisivas para a água, o carbono e a biodiversidade. As florestas têm boa imprensa. Todos sabem o que é uma floresta, que produzem oxigênio e que estão ameaçados pelo avanço da fronteira agrícola. A sua importância para a captura de carbono também é reconhecida. Em suma, são frequentemente chamados de pulmões do planeta, disse Boscarol. Algo diferente acontece com as zonas húmidas: no imaginário colectivo estão associadas a pântanos, brejos e mosquitos. Durante centenas de anos foram aterrados ou secos para se tornarem terrenos adequados para a agricultura ou urbanização, acrescentou. «As zonas húmidas devem ser valorizadas pelas funções que desempenham como reguladores de cheias. Eles atuam como esponjas que retêm água em casos de chuvas extremas e transbordamentos de rios, evitando que ela se acumule em áreas baixas plantadas ou urbanizadas. São também reservatórios de água doce e contribuem para a sua purificação, explicou o coordenador da Fundación Humedales/Wetlands International. Os dados internacionais mostram a escala desta transformação. O relatório Global Wetland Outlook 2025, conhecido pelo seu nome em inglês Global Wetland Outlook 2025 e preparado no âmbito da Convenção sobre Zonas Húmidas, estimou que 22% das zonas húmidas do mundo foram perdidas desde 1970. O mesmo relatório alertou que a sua deterioração compromete os benefícios associados à água, à protecção contra inundações, ao carbono, à produção de alimentos e aos meios de subsistência. Boscarol destacou que esses ambientes são habitat de uma parcela relevante das espécies do planeta. As zonas húmidas são o habitat de aproximadamente 40% das espécies mundiais e 12% de todas as espécies animais. Mais de 40% das espécies de peixes são de água doce e encontram um habitat permanente ou um local para completar parte do seu ciclo de vida nas zonas húmidas. Cerca de 4.000 espécies de anfíbios também dependem das zonas húmidas para a sua subsistência, observou ele. Em termos climáticos, as zonas húmidas armazenam uma parte significativa do carbono terrestre, particularmente em turfeiras, mangais, pântanos e outros sistemas onde a acumulação de matéria orgânica se mantém por longos períodos. As zonas húmidas ajudam a regular o clima porque armazenam carbono e protegem contra os impactos cada vez mais graves do aquecimento global", disse Boscarol. Ele acrescentou: "Não se trata de comparar se as florestas ou as zonas húmidas são mais importantes para a vida no planeta, mas sim de reconhecer a necessidade de conservar ambas. A metáfora que Boscarol propõe visa explicar uma função que muitas vezes é percebida tardiamente. As zonas húmidas não podem ser comparadas a órgãos como os pulmões ou o coração, mas são sem dúvida os rins do planeta: ignoramo-los até que comecem a falhar e soframos as consequências de não os termos levado em consideração, afirmou. Você não consegue ver isso de longe? O impacto do desmatamento não se limita ao território onde ocorre. Estudos do Projeto de Monitoramento da Amazônia Andina (MAAP), da organização Conservação da Amazônia, descrevem o fenômeno dos “rios voadores”: enormes volumes de vapor dágua gerados pela evapotranspiração da floresta amazônica que viajam pela atmosfera em direção ao sul do continente e se condensam em forma de chuva sobre o Paraguai, norte da Argentina e a bacia do Rio da Prata. Esse fluxo de umidade é um dos fatores que sustentam a disponibilidade de água para a agricultura na região dos Pampas, segundo relatório do Fundo Mundial para a Natureza (WWF) sobre a crise na floresta amazônica. A redução da massa florestal reduz o número de árvores disponíveis para sustentar esse ciclo que, segundo análise do MAAP divulgada em 2025, intensifica as secas em diferentes partes da América do Sul, principalmente durante a estação seca. Na Argentina, este mecanismo é combinado com outro mais direto: a perda de cobertura florestal nas cabeceiras da bacia reduz a capacidade dos solos de reter a água da chuva, o que aumenta o escoamento superficial e muitas vezes pode agravar inundações em áreas baixas localizadas a jusante. longe da região onde ocorreu o desmatamento. Soma-se a isso o efeito nas emissões de gases de efeito estufa: segundo o relatório do Greenpeace Argentina, o setor agrícola e as mudanças no uso da terra representam cerca de 38% das emissões nacionais de gases de efeito estufa, proporção que conecta o desmatamento regional com a discussão climática global assumida pelo país na Cúpula de Glasgow de 2021, onde se comprometeu a alcançar o desmatamento zero até 2030. Este cenário ocorre num contexto de debate sobre o principal instrumento de proteção florestal do país. Em 9 de dezembro de 2025, o Conselho de Maio – espaço de diálogo formado por governantes e governadores nacionais – divulgou proposta de modificação da Lei 26.331, que, segundo organizações do setor florestal e ambientalistas, reduziria o nível de proteção atual, entre outros pontos, ao eliminar a obrigatoriedade de autorização prévia para desmatamento em áreas classificadas na categoria de menor restrição. A iniciativa gerou a rejeição de entidades agrupadas na Mesa Redonda de Organizações Florestais Autoconvocadas, entre as quais participa a Rede Agroflorestal do Chaco (REDAF). Além disso, motivou uma apresentação do Greenpeace Argentina perante o Supremo Tribunal de Justiça, na qual a organização alertou que 80% dos desmatamentos registrados em 2025 em Santiago del Estero foram realizados em áreas onde a lei atual proíbe o desmatamento.