Eles descobrem como pinheiros e cogumelos exóticos avançam na Cordilheira

Um estudo com a participação do IPEEC-CONICET fornece novas evidências sobre um fenómeno pouco conhecido de invasões biológicas: algumas espécies exóticas podem favorecer mutuamente o seu estabelecimento e expansão. A investigação mostra que certos fungos microscópicos associados às raízes dos pinheiros aumentam o crescimento das espécies de pinheiros mais invasoras, uma interação que pode ajudar a explicar parte do sucesso destas invasões em diferentes regiões do mundo, incluindo a Patagónia. O trabalho foi publicado na revista Biological Invasions e teve como primeiro autor o pesquisador Nahuel Policelli, do Instituto Patagônico para o Estudo de Ecossistemas Continentais (IPEEC-CONICET), em colaboração com cientistas da Duke University e da Boston University. dos Estados Unidos. Os pinheiros exóticos representam um dos principais desafios para a conservação de inúmeros ambientes no mundo. Uma vez estabelecidos fora das plantações, podem avançar sobre estepes, campos e florestas, modificando a disponibilidade de água, a composição da vegetação e o funcionamento dos ecossistemas. Porém, por trás dessa expansão existe um componente menos visível: os fungos ectomicorrízicos. Esses organismos vivem associados às raízes dos pinheiros e os ajudam a obter nutrientes e água do solo. Em troca, recebem compostos ricos em carbono produzidos pelas árvores. Para compreender melhor como esta relação influencia as invasões biológicas, a equipa realizou experiências em condições laboratoriais controladas, utilizando diferentes espécies de pinheiros e fungos com diferentes graus de capacidade invasiva. O grupo de trabalho analisou o crescimento das plantas e o nível de colonização das raízes pelos fungos. Os resultados mostraram que os pinheiros mais invasores cresceram mais quando associados a fungos também altamente invasores. Além disso, estes fungos colonizaram as raízes com maior intensidade do que espécies menos invasoras. A descoberta é relevante porque destaca organismos que geralmente passam despercebidos. Embora os efeitos das invasões de plantas sejam visíveis na paisagem, os microrganismos que vivem no subsolo podem desempenhar um papel determinante nestes processos ecológicos. A equipe de pesquisa destaca que esse tipo de estudo fará com que a pesquisa sobre invasões microbianas passe de uma abordagem descritiva para uma funcional: ou seja, da pergunta: quem está invadindo? “O que esses fungos invasores estão fazendo naquele ambiente? Os resultados descritos no artigo científico evidenciam a ideia de que fungos simbiontes invasores modulam a capacidade de invasão de plantas não nativas.” Ou seja, os pinheiros invasores crescem maiores e mais rápido com a ajuda de fungos invasores. Este estudo pode servir de modelo para investigar outros sistemas de invasão de microrganismos plantas-solo e contribuir para uma mudança na nossa percepção das invasões de plantas e fungos, concluem.