As florestas do mundo estão se tornando mais uniformes e isso é um problema, dizem os cientistas

Embora as árvores levem décadas a amadurecer, os cientistas alertam que os espécimes dentro das florestas estão a mudar rapidamente, e não necessariamente para melhor. Um importante estudo internacional realizado pela Universidade de Aarhus, na Dinamarca, analisou mais de 31 mil espécies de árvores e descobriu que as florestas estão a tornar-se mais uniformes. As vencedoras tendem a ser árvores oportunistas e de crescimento rápido, enquanto as espécies mais lentas e de vida longa (aquelas que ajudam a estabilizar os ecossistemas) têm maior probabilidade de desaparecer. Os velocistas assumem a liderança Os investigadores dizem que as florestas favorecem cada vez mais as árvores que crescem rapidamente e se espalham facilmente. Tendem a ter crescimento rápido e ágeis: folhas mais claras, madeira mais macia e crescimento mais rápido. Esta combinação permite-lhes expandir-se rapidamente quando uma floresta sofre danos. Jens-Christian Svenning, principal autor do estudo, disse que o padrão é mais preocupante nos trópicos e subtrópicos, locais onde a biodiversidade já é muito abundante e onde a perda de espécies especializadas deixa um verdadeiro vazio. Estamos a falar de espécies altamente únicas, onde a biodiversidade é elevada e os ecossistemas estão intimamente interligados, explicou. Quando espécies nativas especializadas desaparecem, deixam lacunas nos ecossistemas que as espécies exóticas raramente encontram. preencher, mesmo que essas espécies cresçam rapidamente e sejam altamente dispersivas, diz ele. O estudo também destaca o papel crescente das espécies de árvores naturalizadas (não nativas): árvores que não evoluíram numa região, mas que agora crescem selvagens ali. Muitos compartilham as mesmas características dos velocistas e podem prosperar em ambientes alterados, mesmo que não substituam totalmente o que foi perdido. Árvores de espinha dorsal em risco Os cientistas acreditam que as árvores em maior risco são as especialistas de crescimento lento: espécies densamente arborizadas, de folhas grossas e de vida longa que crescem melhor em condições estáveis, particularmente em florestas tropicais húmidas. Eles constituem a espinha dorsal dos ecossistemas florestais, contribuindo para a estabilidade, o armazenamento de carbono e a resiliência às mudanças, disse Svenning. E embora as colheitas Embora as florestas de rápido crescimento possam parecer uma vitória no papel (mais verdes, mais rápidas), os investigadores alertam que podem ser mais vulneráveis ??a secas, tempestades, pragas e crises climáticas, o que poderia tornar as florestas menos fiáveis ??no armazenamento de carbono a longo prazo. O que está causando isso? A equipa diz que são os factores habituais: alterações climáticas, desflorestação, silvicultura intensiva, exploração madeireira e o comércio global de espécies de árvores. E como as árvores de rápido crescimento são frequentemente promovidas pela sua madeira ou biomassa, a pressão está a aumentar a seu favor.