As florestas naturais da Suécia armazenam 83% mais carbono do que as florestas geridas

A maioria das florestas suecas são as chamadas florestas boreais. Este tipo de ecossistema florestal de coníferas cobre a maior parte das regiões norte do planeta. Estas áreas relativamente frias tiveram historicamente populações esparsas. Lá, o uso em larga escala das florestas começou relativamente tarde. Na Suécia, a gestão florestal moderna surgiu no século XX. Consiste em derrubar a maior parte das árvores de uma área – corte raso – e depois plantar e semear novas árvores, e limpar e desbastar até que as árvores sejam novamente derrubadas, até 120 anos depois. O terreno também está alterado. Arar e cavar valas e valas para retirar água é muito comum. Depois de mapear e monitorizar as florestas antigas mais naturais da Suécia, descobrimos que elas diferem muito mais das florestas geridas do que se pensava anteriormente, embora algumas destas florestas geridas pareçam antigas. Descobrimos que as florestas antigas armazenam 78% a 89% mais carbono do que as florestas geridas, uma diferença maior do que as emissões cumulativas da Suécia decorrentes da queima de combustíveis fósseis desde 1834. O nosso novo estudo destaca que os benefícios do armazenamento de carbono decorrentes da protecção das florestas são muito maiores do que os obtidos com a sua utilização para produzir bioenergia e produtos de madeira. Há oito anos, começamos a mapear as florestas antigas mais naturais e baixas de todo o país. Excluímos remanescentes de florestas antigas localizadas em áreas menos atractivas para a agricultura e a gestão florestal, porque estas tendem a ser florestas montanhosas de crescimento lento e armazenam menos carbono do que em paisagens maiores utilizadas para a produção de madeira. Passámos então três anos a recolher amostras e a medir o teor de carbono das florestas antigas e dos seus solos, e comparámos este valor com o das florestas geridas. Utilizamos o extenso Inventário Florestal Nacional da Suécia para estimar o armazenamento de carbono em florestas geridas, para que possamos compará-las com as florestas naturais. As florestas geridas estão a perder carbono. Encontrámos uma enorme diferença. As florestas boreais primárias da Suécia armazenam 87% mais carbono nas árvores, 334% mais na madeira morta e 68% mais nos solos do que as florestas geridas. No total, isto representa 83% mais carbono do que aqueles geridos. A maior parte desse carbono é armazenada nos solos. As florestas primárias armazenam tanto carbono nos seus solos como as florestas geridas em árvores, madeira morta e solos combinados. Nossos métodos de comparação entre florestas primárias e manejadas mostram a soma do carbono total acumulado nas florestas ao longo do tempo. Isto significa que as diferenças podem dever-se à perda de carbono nas florestas geridas ou à maior absorção de carbono nas florestas primárias. Também tivemos em conta a forma como a madeira retirada de florestas geridas foi utilizada sob a forma de produtos de madeira (por exemplo, para construir uma casa), o que poderia impedir que chegasse à atmosfera e contribuísse para as alterações climáticas nas próximas décadas. Na Suécia, cerca de metade da madeira abatida (ou biomassa) é queimada para aquecimento e produção de eletricidade, cerca de 25% é utilizada para papel e apenas cerca de 25% acaba em produtos com uma vida útil relativamente longa, como casas, onde podem proporcionar um armazenamento considerável ao longo do tempo. Incluindo o carbono de todos estes produtos, as florestas primárias ainda armazenam cerca de 70% mais carbono do que as florestas geridas. Na verdade, há mais carbono na madeira morta proveniente de florestas primárias do que nestes produtos de madeira e na madeira morta proveniente de florestas geridas em conjunto. Perda de florestas primárias As perdas de carbono resultantes da gestão florestal na Suécia são muito maiores do que o estimado anteriormente. A diferença no armazenamento de carbono entre florestas primárias e geridas (incluindo produtos de madeira cortada) é equivalente a 1,5 vezes todas as emissões de combustíveis fósseis da Suécia desde 1834, ou 220 anos de emissões aos níveis actuais. É claro que, se não tivessem sido utilizados produtos de madeira, teriam sido utilizados outros materiais, alguns dos quais poderiam ter elevada intensidade de carbono (como o aço). Isto torna difícil estimar o efeito global sobre os gases com efeito de estufa. No entanto, hoje existem inúmeras alternativas não madeireiras para aquecimento e eletricidade (bombas de calor, energia solar e eólica, por exemplo). Existem também vastas áreas de florestas naturais onde as maiores árvores foram derrubadas há muitas décadas ou mesmo um século atrás, e é provável que estas se encontrem num estado muito mais próximo do de uma floresta antiga intacta do que de uma floresta gerida de forma média. A protecção destas florestas permitirá, portanto, recuperar um sumidouro de carbono à medida que as grandes árvores crescem novamente e evitará perdas de carbono do solo devido à gestão. A perda contínua destas florestas primárias na Suécia é cinco a sete vezes mais rápida do que a da floresta amazónica brasileira. Os regulamentos da UE protegem atualmente todas as florestas primitivas restantes na Europa, mas a sua definição é deixada ao critério dos países membros. Na Suécia, a definição proposta baseia-se unicamente na idade das árvores. Esta consideração não tem uma base científica sólida e estabelece um limiar muito elevado: 180 anos no norte do país e 160 anos no sul. Estas definições propostas pela Suécia foram amplamente criticadas pelas organizações de conservação por minarem a ambição do Regulamento de Restauração da Natureza da UE de proteger todas as florestas primárias restantes. Se a definição proposta for mantida, dificilmente alguma das florestas primárias desprotegidas restantes será protegida e a exploração madeireira provavelmente continuará. Proteger e restaurar florestas primárias para armazenamento de carbono e benefícios para a biodiversidade pode contribuir significativamente para limitar as alterações climáticas em países como a Suécia e a nível mundial.