O fabuloso Parque Nacional da Patagônia com a árvore mais antiga da Argentina
O Avô Larch impressiona pela altura e tamanho do seu tronco. Para conhecê-lo é preciso fazer um percurso que inclui navegação e caminhada pela floresta. Um fato surpreendente e pouco conhecido é que a árvore mais antiga da Argentina e a segunda do mundo está localizada em um fabuloso Parque Nacional da Patagônia. Tem 2.630 anos, sua altura ultrapassa os 50 metros e o diâmetro do tronco chega a quase 3 metros.
Essa árvore recorde é a Alerce Abuelo, que fica na província de Chubut, e ocupa o segundo lugar entre as mais antigas do planeta, superada apenas por um exemplar de Pinus longaeva, nos Estados Unidos. A árvore longeva está localizada no coração do Alergrove Milenar do Parque Nacional Los Alerces e pertence à espécie Fitzroya cupressoides, conhecida pelo crescimento extremamente lento e pela resistência de sua madeira. Esses dois fatores são as causas de sua longa vida. Para visitar esta árvore emblemática da Patagônia é necessário fazer uma viagem com certas dificuldades: é necessário percorrer diferentes setores do Parque Nacional em uma excursão que combina passarelas, caminhadas e um trecho de navegação. Esta viagem para aventureiros começa na passarela que atravessa o rio Arrayanes, onde corre o Lago Verde. De lá você deve caminhar um quilômetro até Puerto Chucao. Lá você embarcará em um catamarã que navegará pelo Lago Menéndez até chegar a um bosque onde convivem harmoniosamente lariços com murtas, cipós e orquídeas selvagens, próximo ao rio Cisne. A árvore mais antiga da Argentina não pode ser tocada Como o acesso é restrito, o visitante deve contemplar à distância a beleza do majestoso Alerce Abuelo, sem poder tocá-lo. Essa medida foi tomada para preservar o meio ambiente e não colocar em risco a sobrevivência desse exemplar recordista. Os visitantes devem passar por um processo de desinfecção antes de iniciar a excursão e podem se afastar até um metro da árvore. Lá eles tiram fotos e recebem informações dos guias especializados do Parque Nacional. Para calcular a idade do Avô Alerce foi utilizada a técnica do anel de tronco. Cada ano de vida é registrado em duas camadas, uma da primavera e outra do outono. Foi necessário fazer uma perfuração controlada até o centro do tronco e extrair uma haste de madeira para realizar a verificação biológica. Seus mais de dois milênios de vida permitiram-lhe coexistir com numerosas gerações de murtas, condores e huemules. As comparações quanto à sua longevidade são chocantes: nasceu antes do cristianismo. A umidade persistente da floresta andina, onde são registradas chuvas de 4 mil milímetros por ano, protege essa árvore, que na base tem um tronco de 2,80 metros de diâmetro e chega a 57 metros de altura (semelhante a um prédio de 18 andares). No Alerce Abuelo a vida passa mais devagar: cresce apenas um milímetro por ano. Sua madeira, avermelhada e forte, resiste ao apodrecimento. É por isso que tem sido utilizado em casas, telhados e travessas ferroviárias. A sua localização protegeu-o das mãos do homem e conseguiu permanecer de pé ao longo dos séculos. A icônica árvore patagônica só se tornou conhecida há cem anos, quando o botânico tucumán Miguel Lillo deixou um registro fiel de sua existência. Impressionado com a sua dimensão, sentiu que poderia conter um enorme valor histórico devido à sua extraordinária antiguidade e pediu que fosse protegido. Ele conseguiu convencer as autoridades desta necessidade e assim continuou a sobreviver. Décadas depois ele começou a ser estudado e sua idade pôde ser determinada. A partir daí as medidas de segurança tornaram-se mais fortes, impedindo a abordagem. Uma placa colocada perto do seu tronco conta a história da segunda árvore mais antiga do mundo que recebe milhares de visitantes e surpreende a todos pela sua longevidade e beleza.
