Incluso durante la estación seca, la selva amazónica mantiene la formación de lluvias al reciclar el agua superficial, lo que refuerza su importancia climática y ecológica.
La Amazonia no solo es la selva tropical más grande del mundo. También es un motor vital del ciclo del agua, capaz de generar sus propias precipitaciones incluso durante los períodos más secos del año.
Según un estudio reciente publicado en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), la vegetación local juega un papel activo en la devolución de humedad a la atmósfera a través de un proceso continuo de transpiración.
Este fenómeno se produce cuando los árboles absorben agua del suelo a través de las raíces y la liberan por las hojas en forma de vapor. Este vapor, a su vez, alimenta los llamados «ríos voladores», corrientes invisibles que transportan la humedad y contribuyen a las lluvias en diferentes partes del país.
Durante la estación seca, hasta el 70 % de la lluvia que cae sobre el bosque proviene de este proceso. Pero ¿de dónde proviene el agua que utilizan los árboles si las precipitaciones son escasas durante este período? Esta fue la pregunta que motivó al equipo de científicos a realizar un estudio detallado en el Bosque Nacional de Tapajós, en Pará.
El bosque se adapta para retener la lluvia, incluso en sequía
El estudio se realizó en dos tipos de terreno: la meseta, donde el nivel freático se encuentra a unos 40 metros de profundidad, y la tierra baja, cercana a un arroyo, con agua subterránea más accesible.
Lo que sorprendió a los investigadores fue que la mayor parte del agua utilizada por los árboles durante la sequía provino de capas de suelo muy superficiales, de hasta 50 centímetros de profundidad. Incluso en lugares con niveles freáticos profundos, como la meseta, en promedio, el 69 % del agua transpirada provino de estas capas superficiales.
Estas aguas provienen de las lluvias recientes durante la propia estación seca. En otras palabras, el bosque recicla rápidamente el agua que recibe: la lluvia cae, se infiltra en el suelo superficial, se absorbe y se devuelve casi de inmediato a la atmósfera. Esto refuerza la importancia del equilibrio ecológico para mantener este ciclo continuo.
Los árboles con diferentes capacidades marcan la diferencia
Otro aspecto innovador de la investigación fue identificar cómo las diferentes especies de árboles desempeñan funciones específicas en el ciclo hidrológico. No todas son igualmente eficaces para aprovechar el agua del suelo seco. Esto depende de una característica llamada resistencia a la embolia, que mide la capacidad de la planta para absorber agua incluso en condiciones adversas.
Las especies más resilientes pueden extraer agua de suelos más secos y, por lo tanto, devolver más vapor a la atmósfera durante las sequías. Sin embargo, las especies más vulnerables adoptan otras estrategias, como desarrollar raíces más profundas.
Estas diferencias reflejan la riqueza biológica del bosque y muestran cómo la diversidad vegetal contribuye directamente al mantenimiento de las precipitaciones, no sólo en la Amazonia, sino también en otras regiones de Brasil.
Sin bosque, no hay lluvia. Y sin lluvia, no hay futuro
La investigación ofrece una clara advertencia: la pérdida de vegetación pone en riesgo el ciclo del agua. Si se talan los árboles, el bosque pierde su capacidad de reciclar el agua, lo que puede comprometer no solo el clima regional, sino también la producción agrícola en regiones como el sureste, el centro-oeste y el sur, todas ellas beneficiadas por los ríos flotantes.
En un escenario donde la deforestación avanza, impulsada por proyectos de ley como el llamado Proyecto de Ley de Devastación, esta realidad se vuelve aún más preocupante. Menos árboles significan menos agua, y menos agua significa menos lluvia para todo el país.
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