Há 200 anos plantaram milhares de árvores para impedir a erosão dos rios: hoje perceberam que estavam errados
A introdução desta árvore no oeste dos EUA para combater a erosão dos rios saiu pela culatra, deslocando espécies nativas e perturbando ecossistemas frágeis. Quando se fala em restauração ecológica, plantar árvores muitas vezes parece uma das soluções mais óbvias para recuperar uma paisagem degradada. Contudo, em ecossistemas frágeis, uma intervenção destinada a ajudar pode acabar por gerar novos problemas se as relações entre espécies, água e solo não forem tidas em conta.
Foi o que aconteceu com a tamargueira, planta que durante décadas foi considerada aliada em algumas áreas áridas do oeste dos Estados Unidos. Introduzida principalmente durante o século XIX e início do século XX, esta espécie parecia ter todas as características necessárias para combater a erosão fluvial. Resistia a altas temperaturas, tolerava solos salinos e podia crescer em locais onde outras plantas tinham dificuldade de sobreviver. Eles plantaram árvores para salvar rios e arruinar ecossistemas. A princípio, a presença desta árvore parecia benéfica. As suas raízes ajudaram a estabilizar as margens dos rios e a proteger terras vulneráveis. Mas com o passar do tempo, o tamargueira começou a se expandir rapidamente e a ocupar grandes setores das margens, deslocando espécies nativas como choupos e salgueiros que historicamente fizeram parte desses ecossistemas. O problema não foi só a chegada desta árvore, mas as condições dos rios onde ela conseguiu prosperar. Durante o século 20, muitas hidrovias no oeste americano foram transformadas pela construção de barragens, captação de água e modificação dos ciclos naturais de inundação. De acordo com pesquisas do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), essas mudanças alteraram as condições ambientais e favoreceram a tamargueira em detrimento de diversas espécies nativas que dependiam das enchentes naturais dos rios para se regenerar. Árvores para impedir a erosão: o erro incomum dos Estados Unidos há 200 anos. Durante anos, esta árvore foi identificada como uma das principais causas da perda de água em áreas áridas. Essa ideia alimentou campanhas para eliminá-lo com o argumento de que o seu desaparecimento permitiria a recuperação dos recursos hídricos para os ecossistemas, a agricultura e as cidades. No entanto, estudos posteriores mostraram que a relação entre a tamargueira e o consumo de água era muito mais complexa do que se acreditava inicialmente. Em 2001, as autoridades americanas começaram a usar um método de controle biológico, liberando o besouro da folha da tamargueira. O resultado demonstrou mais uma vez que os ecossistemas não funcionam como uma simples equação. O besouro conseguiu se espalhar por diferentes regiões do sudoeste dos Estados Unidos e norte do México, reduzindo a cobertura da tamargueira em alguns setores. Mas os cientistas ainda estão a estudar as suas consequências a longo prazo, uma vez que qualquer espécie introduzida para controlar outra pode gerar efeitos novos e inesperados. Esse inseto foi escolhido porque se alimenta da árvore e pode reduzir seu crescimento sem depender exclusivamente de máquinas pesadas ou produtos químicos.
