A Espanha plantou milhões de eucaliptos para obter madeira barata. 90 anos depois, confirmamos que são um deserto verde

Ela cresce rapidamente, fornece madeira em poucos anos e requer relativamente poucos cuidados. No entanto, a sua expansão também teve consequências na paisagem e na fauna que a habita. O eucalipto ocupa hoje uma parte importante da área florestal do norte de Espanha, especialmente na Galiza e na costa cantábrica. O que começou como uma solução econômica para a produção de madeira também se tornou objeto de estudo de cientistas, que analisam como essas plantações afetam os ecossistemas naturais. Um trabalho realizado por investigadores da Universidade de Santiago de Compostela e do Conselho Superior de Investigação Científica (CSIC) fornece novas evidências sobre este impacto. O estudo, realizado no Parque Natural das Fragas do Eume, conclui que as plantações de eucalipto abrigam muito menos aves do que as florestas nativas. Uma floresta com menos vida Os pesquisadores compararam 240 parcelas de mata atlântica e plantações de eucalipto. Os resultados mostram que, à medida que aumenta a presença desta espécie, tanto a quantidade como a diversidade de aves diminuem. Os mais afetados são aqueles que se alimentam de insetos ou precisam de cavidades em árvores antigas para se reproduzir, como chapins ou pica-paus. A razão é que o eucalipto gera um habitat muito diferente de uma floresta madura: oferece menos alimento, dificilmente desenvolve vegetação rasteira e costuma ser derrubado antes de atingir a idade necessária para formar buracos naturais para nidificar. Esta redução de aves não afeta apenas a biodiversidade. Muitas espécies desempenham funções essenciais no equilíbrio da floresta, como o controle de insetos, a dispersão de sementes ou a manutenção da saúde do ecossistema. Uma árvore muito rentável, mas com custos O eucalipto chegou à Península Ibérica no século XIX, embora a sua expansão tenha ocorrido principalmente a partir da década de 1940 para abastecer a crescente indústria da pasta e do papel. Seu rápido crescimento tornou-a uma das espécies florestais mais lucrativas. Atualmente representa uma parte importante da economia florestal galega. Segundo o relatório A Cadea Forestal-Madeira de Galicia 2025, o setor gera cerca de 2,5 mil milhões de euros anualmente e emprega mais de 19 mil pessoas, o que explica a dificuldade de limitar a sua expansão apesar dos alertas científicos. Vários estudos indicam também que o eucalipto modifica o solo e dificulta o desenvolvimento da vegetação nativa. Suas folhas contêm compostos que limitam o crescimento de outras plantas e, ao caírem em córregos e rios, podem alterar ecossistemas aquáticos. A solução não é eliminá-lo. Os próprios investigadores esclarecem que o objectivo não é erradicar o eucalipto, mas sim compatibilizar o seu uso florestal com a conservação da biodiversidade. Entre as medidas propostas está deixar faixas de vegetação nativa sem desmatamento dentro das plantações e promover a recuperação da vegetação rasteira. Estas ações permitem aumentar a presença de insetos e criar refúgios para aves sem abrir mão completamente da produção de madeira. Os autores lembram ainda que o estudo foi realizado num espaço específico e focado na comunidade de aves, pelo que as suas conclusões não devem ser automaticamente extrapoladas para todos os ecossistemas. Mesmo assim, os resultados reforçam uma ideia que a comunidade científica vem apontando há anos: as florestas compostas quase exclusivamente por eucaliptos oferecem muito menos biodiversidade do que as florestas nativas.