Em 1960 acharam que seria uma boa ideia plantá-las em Espanha: hoje é uma árvore invasora que está a destruir a avifauna local.
Ao pensar em plantar árvores, o consenso geral é que é uma coisa boa e que adicionar mais vegetação a um ecossistema sempre melhora o meio ambiente. Mas nem todos os casos são iguais nem têm o mesmo efeito na fauna local, e o maior exemplo disso é esta árvore invasora.
Na década de 60, os gestores florestais pensavam que o eucalipto era a solução para repovoar e abastecer a indústria papeleira. A realidade é que décadas depois esta espécie, que já cobre 30% da área florestal da Galiza, está a destruir a avifauna local e a biodiversidade das florestas do noroeste da península. Esta é a árvore invasora que está destruindo a avifauna local. Um estudo da Universidade de Santiago de Compostela e do CSIC, publicado na revista Forest Ecology and Management, confirma que as plantações de eucalipto abrigam muito menos espécies e exemplares de aves do que as florestas nativas. Os investigadores Fernando García-Fernández, María Vidal e Jesús Domínguez, juntamente com Adrián Regos da Missão Biológica CSIC da Galiza, compararam 240 manchas de floresta nativa e de eucalipto no Parque Natural Fragas del Eume. O eucalipto chegou a Espanha no século XIX, mas a sua exploração em grande escala disparou no século XX para abastecer a indústria do papel. Hoje cobre mais de 30% da área florestal da Galiza e transformou a paisagem no que a ciência chama de “deserto verde”: uma massa vegetal que parece uma floresta, mas não é. Sob sua cobertura nenhum pássaro faz ninho, nenhuma vegetação rasteira cresce e os insetos que alimentam a fauna local não prosperam. O mecanismo é a alelopatia. O eucalipto libera substâncias químicas que impedem o crescimento de outras plantas sob sua copa, eliminando arbustos nativos e reduzindo drasticamente as populações de insetos. Sem insetos não há alimento para pássaros que se alimentam de insetos. Soma-se a isso que os eucaliptos são cortados em ciclos de 10 a 15 anos, o que evita que as árvores envelheçam e formem as cavidades naturais que muitas espécies precisam para nidificar. A comissão científica do Ministério da Transição Ecológica recomendou a inclusão do eucalipto no Catálogo de Espécies Exóticas Invasoras em 2017. A proposta foi rejeitada devido ao seu peso económico. do setor florestal. A Galiza e o País Basco aplicaram moratórias temporárias a novas plantações, mas a espécie continua a expandir-se. Quais são as principais espécies que estão desaparecendo devido ao eucalipto? As aves florestais insetívoras são as mais afetadas. Sem vegetação rasteira nem insectos autóctones, espécies como a cambaxirra, a carriça, o chapim, a trepadeira e o tentilhão perdem a sua fonte de alimento e abandonam as zonas de eucalipto. Aves que nidificam em cavidades também sofrem o impacto. Grandes pica-paus, pica-paus e trepadeiras precisam de árvores velhas com cavidades naturais para construir seus ninhos. Os eucaliptos, cortados antes de amadurecerem, nunca desenvolvem essas estruturas. Os danos também se estendem ao ambiente aquático. Folhas secas de eucalipto caem nos rios e liberam óleos e compostos tóxicos que alteram a cadeia alimentar fluvial. A salamandra palmada e as larvas de caddisflies e efêmeras, base alimentar dos peixes de rio, sofrem efeitos diretos dessa toxicidade. Pesquisadores da USC e do CSIC propõem incorporar faixas de vegetação livre de eucalipto nas plantações para que a flora nativa se recupere e as aves insetívoras possam voltar a controlar as pragas de forma natural.
