A era das condições meteorológicas extremas | A temporada de incêndios florestais nos EUA começou de forma histórica e pode piorar

Nos Estados Unidos, a atividade dos incêndios florestais atingiu níveis históricos nesta primavera e provavelmente irá piorar nos próximos meses, dizem os especialistas. Desde o início de 2026, foram registados quase 30 mil incêndios em todo o país, o maior número em quase duas décadas. Mais de 2 milhões de acres foram queimados, o dobro da média dos últimos 10 anos e a maior perda registrada em 14 anos. O Sudeste acumulou até agora o maior número de incêndios no país, com focos mais próximos de áreas povoadas do que o habitual. No entanto, os maiores incêndios ocorreram nas Grandes Planícies, onde ventos fortes espalharam as chamas por diferentes comunidades. O Ocidente já passou por acontecimentos destrutivos e invulgarmente precoces, levantando preocupações sobre uma perigosa temporada de incêndios. Aqui estamos em maio e já estamos falando de pessoas que perderam suas casas e suas vidas, disse Morgan Varner, diretor de pesquisa da Tall Timbers Research Station Land Conservancy, em Tallahassee, Flórida. Vários factores “apontam para um ano muito mau” em muitas regiões, disse ele. Estes incluem baixa acumulação de neve, vegetação abundante, seca e mudanças esperadas nos padrões climáticos devido ao desenvolvimento de um “super” El Niño, tudo isto em cima de um clima mais quente que intensifica condições quentes e secas que favorecem o início e a propagação de incêndios. da história. Desde o início do ano, mais de 3.000 incêndios queimaram 83.000 acres no estado, segundo dados da Comissão Florestal da Geórgia. Isso representa quase o dobro de incêndios e oito vezes mais área queimada do que no mesmo período dos últimos cinco anos. Temos estado numa seca e a situação tem piorado desde o final do verão de 2025, disse Thomas Barrett, chefe de proteção florestal da Comissão Florestal da Geórgia. Demorou todo esse tempo para finalmente ficar tão ruim quanto poderia ficar. As previsões do Centro Nacional Interinstitucional de Incêndios prevêem aumento da atividade de incêndios até julho, quando as tempestades de verão podem trazer alívio. “Estou cruzando os dedos para saber que estamos no pico agora e que a situação começará a melhorar em alguns meses”, disse Barrett. Todos no Sudeste estiveram mais ou menos na mesma situação nesta primavera. Ao contrário dos anos anteriores, os incêndios também estão a afectar zonas mais próximas das zonas povoadas, especialmente na Geórgia. O incêndio na rodovia 82 de abril, que se acredita ter sido provocado por um balão de festa que caiu em uma linha de energia, destruiu mais de 120 casas, as mais destruídas pelo fogo desde que os registros começaram na década de 1950 e provavelmente na história do estado, de acordo com Barrett. Alguns incêndios enviaram fumaça a centenas de quilômetros de distância, até Atlanta. Mais ao sul, na Flórida, os incêndios queimaram dezenas de milhares de hectares perto de Jacksonville e nos arredores da área metropolitana de Miami, enviando fumaça para comunidades que raramente a experimentam. “Estivemos em uma área onde quase nunca se vêem incêndios florestais”, disse Varner. Estamos tossindo por causa da fumaça enquanto cortamos a grama ou olhamos nossas azaléias. A maioria dos incêndios florestais registrados este ano ocorreu em estados do sudeste, especialmente Geórgia, Flórida e Carolina do Norte. A investigação mostra que a região registou um aumento na actividade de incêndios florestais nas últimas décadas, em grande parte devido a mudanças na vegetação e no clima. Enquanto os bombeiros combatiam as chamas, Varner observou que muitos estados não conseguiram realizar queimadas prescritas programadas, uma prática de queimar a vegetação acumulada em áreas controladas para evitar que fornecesse combustível para futuros incêndios. Na Flórida, o número de queimaduras prescritas executadas está entre os mais baixos dos últimos 25 anos, disse ele. Em todo o Sudeste, quase todos os estados estão a meio caminho do que deveriam ter feito. O problema não é apenas o que acontece no final de maio deste ano ou no final do verão, disse ele. Aí está o efeito cumulativo que pode afetar o próximo ano. Os ventos espalham chamas pelas Grandes Planícies Em menos de um dia, o incêndio de Morrill queimou 70 milhas de pastagens no oeste de Nebraska em 12 de março. O incêndio atingiu a cidade de Oshkosh, onde o corpo de bombeiros aconselhou os residentes a ligar os sprinklers até que chegasse ajuda adicional. Os fortes ventos dificultaram os esforços de contenção e o incêndio acabou consumindo 642 mil hectares, tornando-se o maior já registrado na história do estado e o maior incêndio do país neste ano. As Grandes Planícies, particularmente Nebraska, Colorado, Kansas e Dakota do Sul, concentraram algumas das maiores áreas queimadas nesta primavera. Só o Nebraska, que registou 25 incêndios florestais até agora, foi responsável por cerca de 40% de toda a área florestal queimada nos Estados Unidos em 21 de maio, de acordo com o National Interagency Fire Center. Tal como o Sudeste, as Grandes Planícies estão sob intensa seca há meses e registaram ventos fortes e baixa humidade nesta temporada, condições que ajudaram a espalhar as chamas por pastagens extremamente secas. Os incêndios aumentaram em número e tamanho nas Grandes Planícies à medida que prevalecem condições mais quentes e secas. Um estudo de 2017 descobriu que a área total queimada aumentou 400% desde a década de 1990, acompanhada por mais incêndios a cada ano. Uma temporada de incêndios mais intensa está prevista no Ocidente. A temporada de incêndios geralmente não se intensifica até o verão e o outono no oeste dos Estados Unidos, mas os bombeiros já estão trabalhando. E este pode ser apenas o começo de um ano devastador, especialmente na Califórnia. Ao largo da costa do sul da Califórnia, um incêndio consumiu mais de 17.000 acres na Ilha de Santa Rosa, lar de inúmeras plantas e animais raros que não existem em nenhum outro lugar do mundo. Grandes incêndios nos condados de Riverside e Ventura também geraram alertas de evacuação para dezenas de milhares de pessoas. Tivemos um inverno anormalmente seco em grande parte do oeste dos Estados Unidos, e é isso que realmente preocupa as pessoas, disse Craig Clements, professor de meteorologia e diretor do Centro Interdisciplinar de Pesquisa sobre Incêndios Florestais da National Science Foundation. O calor histórico em Março reduziu a acumulação de neve para níveis abaixo do normal no sul da Califórnia, secando a vegetação mais cedo do que o esperado. habitual. As bacias hidrográficas da Costa Oeste ao Colorado e Sudoeste também estão abaixo de 20% dos níveis normais, de acordo com o National Interagency Fire Center. Os meteorologistas esperam que a atividade dos incêndios florestais esteja acima da média à medida que o verão avança na Califórnia, no sudoeste e na Grande Bacia. As chuvas de abril e maio estão gerando mais vegetação que pode servir de combustível para queimadas. O desenvolvimento de um El Niño também poderia trazer mais tempestades secas para a região e mais raios capazes de iniciar incêndios. “O que me preocupa é que teremos uma onda de calor prolongada seguida de trovoadas secas”, disse Clements. “Todos estão antecipando isso, mas vai depender da evolução das condições climáticas.