Eles confirmam que as florestas multiespécies armazenam mais carbono do que as monoculturas
Forests made up of several species have the capacity to capture more carbon from the atmosphere. This opens a debate about single-species forests, something that is very common in the forest industry sector.
Uma floresta composta por mais de uma espécie, ou um campo com mais de uma cultura, tem a propriedade de capturar mais carbono da atmosfera. Esta é a conclusão de um estudo recente publicado em Frontiers in Forest and Global Change. Há muito se sabe que a biodiversidade aumenta a produtividade florestal, mas os efeitos demonstrados na publicação recente são bastante surpreendentes em termos de magnitude.
Florestas diversas são 70% mais eficazes como sumidouros de carbono. Diferentes espécies com características complementares podem aumentar o armazenamento total.
A verdade é que as empresas florestais costumam plantar monoculturas, pelo que o estudo pode afectar as práticas do sector. Em diálogo com este meio, o ecologista e meteorologista Rémy Beugnon, do Centro Alemão de Pesquisa Integrativa da Biodiversidade, indicou que o que parece mais interessante no estudo é a conexão com aplicações do mundo real.
Ao demonstrar que uma plantação com um único tipo de árvore captura menos carbono do que com diversidade, deveria ser um ponto a ser levado em conta pelas empresas florestais para propor um negócio mais saudável com o meio ambiente. Os pesquisadores examinaram mais de 11.300 estudos, alguns deles de uma rede global de experimentos de diversidade de árvores chamada TreeDivNet. Assim, conseguiram encontrar 18 que incluíam as informações necessárias para comparar o armazenamento de carbono em monoculturas com o de povoamentos contendo duas ou mais espécies de árvores.
Diversidade vence
Os primeiros resultados da investigação liderada por Emily Warner, da Universidade de Oxford, no Reino Unido, indicam que as monoculturas não conseguem acompanhar as florestas mistas. Os povoamentos com duas ou mais espécies continham pelo menos 25% mais carbono acima do solo do que as monoculturas com melhor desempenho, embora os investigadores observem que são necessários mais dados sobre esta comparação. De qualquer forma, os sinais parecem ser muito fortes.
Por exemplo, quando os investigadores se concentraram em florestas com quatro espécies, o efeito foi mais surpreendente. Estes povoamentos mistos continham mais de quatro vezes mais carbono do que a monocultura média e mais do dobro do que as monoculturas com melhor desempenho. De qualquer forma, quantas espécies de árvores uma floresta precisa para maximizar a sua produtividade é uma questão em aberto, algo que a própria Warner aponta. Ela e os seus colegas descobriram que o armazenamento de carbono atingiu o pico com quatro espécies, mas os estudos que analisaram foram tendenciosos para florestas jovens com poucas espécies, o que pode ter influenciado o resultado.
E aqui entra um ponto de grande interesse. Muitas empresas e países estão a trabalhar em quotas de carbono através da plantação de árvores para complementar as emissões de carbono noutras partes do mundo. Um negócio muito lucrativo. Mas este estudo destaca as formas dessa prática. Estes resultados mostram que não se trata apenas de plantar árvores; Trata-se de plantar florestas diversas.
O que vem a seguir
O estudo aponta que há muitas razões pelas quais os povoamentos mistos podem ser mais produtivos do que as monoculturas. Por exemplo, diferentes espécies podem ter formas complementares de utilização dos recursos, pelo que misturas destas espécies podem coexistir mais facilmente do que povoamentos contendo uma única espécie. Segundo os investigadores, as árvores fixadoras de azoto, que transformam o azoto do ar numa forma utilizável por outras plantas, não aumentaram mais a produtividade florestal do que as espécies não fixadoras de azoto.
Este é um primeiro passo que abre portas para estudos subsequentes que forneçam mais detalhes e trabalhem em mais áreas do mundo. Por exemplo, este estudo não incluiu a América do Sul e a África. Outra autora do trabalho, a ecologista Catherine Potvinm, indicou que estudos futuros também poderão levar em conta o carbono armazenado no subsolo. É difícil encontrar esses dados porque para analisar o carbono subterrâneo é necessário desenterrar as raízes das árvores.
Não menos importantes são os problemas logísticos que impedem as empresas florestais de plantar florestas diversas. As máquinas utilizadas para plantar árvores são muitas vezes mais adequadas para uma única espécie, e a colheita de múltiplas espécies é mais complicada do que a colheita de uma monocultura. Espécies diferentes podem ter taxas de crescimento diferentes, resultando em troncos de tamanhos diferentes ou galhos de alturas diferentes que exigem práticas de corte diferentes, por exemplo. Além disso, as florestas levam muitos anos a crescer, pelo que os silvicultores tendem a relutar em experimentar novas espécies ou técnicas porque só saberão o valor do seu investimento décadas mais tarde.
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