Em 1927 descobriram uma floresta de 65 milhões de anos em Chubut: 43 anos depois tornou-se área protegida
A descoberta revelou milhares de árvores transformadas em pedra em um território patagônico que já teve clima tropical Em plena estepe de Chubut, onde atualmente predominam o vento, a aridez e as formações rochosas, existe uma paisagem que preserva um segredo extraordinário: milhares de troncos, galhos, folhas e sementes transformadas em pedra.
O local começou a ser conhecido em 1927, quando foi descoberto um enorme sítio paleontológico próximo à cidade de Sarmiento. Os restos preservaram a forma, o grão e até a textura da madeira, embora tivessem perdido toda a sua matéria orgânica há milhões de anos. Atualmente, o local é conhecido como Bosque Petrificado Sarmiento ou Bosque Petrificado José Ormachea. Está localizada a cerca de 28 quilômetros de Sarmiento e abriga fósseis de plantas com idade estimada em 65 milhões de anos. Quando a Patagônia era uma floresta tropical, a paisagem de Chubut era completamente diferente quando aquelas árvores ainda estavam de pé. Em vez da atual estepe, a região era coberta por florestas úmidas, rios e áreas pantanosas. Nesse ambiente cresciam coníferas, palmeiras e samambaias primitivas. Algumas árvores atingiram alturas extraordinárias antes de serem arrastadas pelos cursos de água para uma zona baixa, onde foram cobertas por cinzas e sedimentos. A água carregada de minerais penetrou lentamente na madeira e substituiu seus componentes orgânicos por sílica. Esse processo, conhecido como petrificação, permitiu que os troncos mantivessem a aparência original, mas se transformassem em rocha. Milhões de anos depois, a erosão causada pelo vento e pela água deixou mais uma vez os fósseis expostos. A descoberta de uma paisagem congelada no tempo Quando a floresta foi identificada, ainda não existiam medidas suficientes para protegê-la. Durante décadas, numerosos vestígios foram expostos à extração, à deterioração e às condições extremas da Patagônia. A descoberta atraiu pesquisadores interessados ??em reconstruir o passado geológico da região. Os fósseis permitiram compreender como mudaram o clima, o solo e os ecossistemas do sul da Argentina. Os troncos aparecem caídos no chão e fragmentados em grandes seções. Muitos preservam detalhes tão precisos que parecem ter sido cortados recentemente, embora pertençam a árvores que existiam muito antes do aparecimento dos humanos. Tornou-se área protegida 43 anos depois. Em 1970, exatos 43 anos após sua descoberta, o local começou a se organizar como atrativo natural e área de conservação. A decisão buscou proteger uma das maiores concentrações de madeira petrificada da Patagônia. Posteriormente recebeu a categoria de Monumento Natural, destinada a preservar sítios excepcionais pela sua raridade, importância científica e valor paisagístico. A área protegida compreende cerca de 1.832 hectares. Além dos fósseis, protege espécies atuais como guanacos, raposas cinzentas, piches patagônicos, gatos selvagens e pumas. A trilha que atravessa uma mata transformada em pedra O visitante pode percorrer uma trilha interpretativa de aproximadamente 2,4 quilômetros. Ao longo do caminho surgem troncos fossilizados, formações de diversas cores e mirantes naturais em direção ao chamado Vale Lunar. O circuito conta ainda com um centro de interpretação onde estão expostos vestígios paleontológicos e materiais arqueológicos encontrados na região. A Floresta Petrificada de Sarmiento mostra que nenhuma paisagem é permanente. O território que atualmente aparece desértico era coberto por árvores gigantes, cursos de água e vegetação tropical. Quase um século após a sua descoberta, esses troncos permanecem no mesmo lugar. Já não fazem parte de uma floresta viva, mas preservam em pedra um dos capítulos mais antigos e surpreendentes da história natural argentina.
